MYSQL的ALTERTABLE操作的性能对大表来说是个大问题。MYSQL执行大部分修改表结构操作的方法是用新的表结构创建一个空表，从旧表中查出所有数据插入新表，然后删除旧表。这样操作可能需要花费很长时间，如果内存不足而表又很大，而且还有很多索引的情况下尤其如此。许多人都有这样的经验，ALTERTABLE操作需要花费数个小时甚至数天才能完成。

一般而言，大部分ALTERTABLE操作将导致MYSQL服务中断。对常见的场景，能使用的技巧只有两种：

一种是先在一台不提供服务的机器上执行ALTERTABLE操作，然后和提供服务的主库进行切换；

另外一种技巧就是“影子拷贝”。影子拷贝技巧是用要求的表结构创建一张新表，然后通过重命名和删表操作交换两张表。

不是所有的ALTERTABLE操作都会引起表重建。例如，有两种方法可以改变或删除一个列的默认值（一种方法很快，另一种则很慢）。

假如要修改电影的默认租赁期限，从三天改到五天。下面是很慢的方式：

mysql>ALTERTABLEfilmmodifycolumnrental_durationtinyint(3)notnulldefault5;

SHOWSTATUS显示这个语句做了1000次读和1000次插入操作。换句话说，它拷贝了整张表到一张新表，甚至列的类型、大小和可否为null属性都没有改变。

理论上，MYSQL可以跳过创建新表的吧步骤。列的默认值实际上存在表的.frm文件中，所以可以直接修改这个文件而不需要改动表本身。然而MYSQL还没有采用这种优化的方法，所以MODIFYCOLUMN操作都将导致表重建。

另外一种方法是通过ALTERCOLUMN操作来改变列的默认值；

mysql>ALTERTABLEfilmALTERCOLUMNrental_durationsetDEFAULT5;

这个语句会直接修改.frm文件而不涉及表数据。所以这个操作是非常快的。

只修改.frm文件

从上面的例子我们看到修改表的.frm文件是很快的，但MYSQL有时候会在没有必要的时候也重建表。如果愿意冒一些风险，可以让MYSQL做一些其他类型的修改而不用重建表。

注意下面要演示的技巧是不受官方支持的，也没有文档记录，并且也可能不能正常工作，采用这些技术需要自己承担风险。>建议在执行之前首先备份数据！

下面这些操作是有可能不需要重建表的：

移除（不是增加）一个列的AUTO_INCREMENT属性。

增加、移除，或更改ENUM和SET常亮。如果移除的是已经有行数据用到其值的常量，查询将会返回一个空字符串。

步骤：

创建一张有相同结构的空表，并进行所需要的修改(例如：增加ENUM常量)。

执行FLUSHTABLESWITHREADLOCK。这将会关闭所有正在使用的表，并且禁止任何表被打开。

交换.frm文件。

执行UNLOCKTABLES来释放第二步的读锁。

下面以给film表的rating列增加一个常量为例来说明。当前列看起来如下：

mysql>SHOWCOLUMNSFROMfilmLIKE'rating';

Field Type Null Key Default Extra

rating enum('G','PG','PG-13','R','NC-17') YES G

假设我们需要为那些对电影更加谨慎的父母们增加一个PG-14的电影分级：

mysql>CREATETABLEfilm_newlikefilm;

mysql>ALTERTABLEfilm_newmodifycolumnratingENUM('G','PG','PG-13','R','NC-17','PG-14')DEFAULT'G';

mysql>FLUSHTABLESWITHREADLOCK;

注意，我们是在常量列表的末尾增加一个新的值。如果把新增的值放在中间，例如：PG-13之后，则会导致已经存在的数据的含义被改变：已经存在的R值将变成PG-14，而已经存在的NC-17将成为R，等等。

接下来用操作系统的命令交换.frm文件：

/var/lib/mysql/sakila#mvfilm.frmfilm_tmp.frm

/var/lib/mysql/sakila#mvfilm_new.frmfilm.frm

/var/lib/mysql/sakila#mvfilm_tmp.frmfilm_new.frm

再回到Mysql命令行，现在可以解锁表并且看到变更后的效果了：

mysql>UNLOCKTABLES;

mysql>SHOWCOLUMNSFROMfilmlike'rating'\G

******************1.row*********************

Field:rating

Type:enum('G','PG','PG-13','R','NC-17','PG-14')

最后需要做的是删除为完成这个操作而创建的辅助表：

mysql>DROPTABLEfilm_new;